Специалисты американского Национального центра атмосферных исследований (National Center for Atmospheric Research) и французского Национального центра космических исследований (Centre national d’etudes spatiales) запустили первый дрейфующий высотный воздушный шар для исследования ураганов. Это первый шаг в реализации масштабного проекта по изучению бурь. Первоочередная задача проекта – выяснить условия возникновения и развития мощных ураганов, зарождающихся над Африкой и восточной частью Атлантического океана, а затем обрушивающихся на восточное побережье Америки. Воздушные шары разработаны французской стороной и оснащены богатым набором научных приборов, созданных американцами. Первый шар отправился в небо из местечка Зиндер в Нигере. В течение сентября предполагается запустить еще 7 таких же баллонов. Они будут дрейфовать на высоте 21 километр, передавая на Землю снимки и другую информацию. Дважды в день каждая гондола будет выбрасывать вниз зонд с приборами, который, падая с парашютом в течение 20 минут, будет собирать данные по всей толще атмосферы, непрерывно передавая данные по радио на воздушный шар. Затем эта информация через спутник будет отправляться в центр управления в Париже. В случае обнаружения интересных явлений по команде из центра управления гондола может выбрасывать дополнительные зонды. На каждом шаре находится 35 зондов.